El olivo , emblema de paz y símbolo de longevidad , es uno de los árboles más antiguos y venerados del Mediterráneo . Pero su historia es mucho más compleja que su imagen de serenidad eterna. Retrocedamos en el tiempo para comprender cómo este árbol, profundamente arraigado en nuestras tradiciones , ha moldeado civilizaciones enteras.
Los orígenes del olivo: el acebuche, ancestro silvestre
La historia del olivo comienza mucho antes de la aparición del cultivo humano. Los primeros rastros de su ancestro silvestre, el acebuche , datan de hace 60.000 años . Presente en las tierras áridas de la cuenca mediterránea , este acebuche crecía espontáneamente en vastas regiones que se extendían desde Oriente Medio hasta las costas occidentales de España. Sin embargo, su domesticación no comenzó hasta hace unos 7.500 años .
Los primeros indicios del cultivo del olivo se localizan al sur de Haifa (Oriente Próximo) y en los Pirineos Orientales de España , alrededor del 5500 a. C. Muy pronto, los pueblos del Mediterráneo comprendieron que este árbol no solo era valioso por su fruto , sino sobre todo por el aceite que podían extraer de él.
El olivo en la Antigüedad: un producto de lujo y comercial
El aceite de oliva no era solo un producto alimenticio para las civilizaciones antiguas. Fenicios , minoicos , egipcios , griegos y romanos lo utilizaban para múltiples propósitos: alimentación , cuidado corporal , medicina , pero también en rituales religiosos . El aceite de oliva se convirtió rápidamente en un producto preciado y muy codiciado, símbolo de prosperidad y pureza .
Los numerosos restos de barcos mercantes hundidos en el Mediterráneo , que transportaban cientos de ánforas de aceite , dan testimonio de la importancia del comercio de este producto. El aceite de oliva viajaba lejos, atravesando mares y montañas, para ser intercambiado por otros productos preciosos.
La Edad Media: un uso sagrado y gravado
Tras la caída del Imperio Romano, el cultivo del olivo continuó, pero los registros escritos sobre el árbol se volvieron escasos. Durante la Edad Media , se aplicaban impuestos señoriales tanto a las aceitunas como al aceite , lo que reflejaba su valor económico .
Sin embargo, su uso más significativo fue, sin duda, religioso. El aceite de oliva se convirtió en un elemento clave de la liturgia cristiana : las lámparas del altar debían alimentarse exclusivamente con él, y los aceites sagrados se utilizaban para administrar los sacramentos . El árbol, ya símbolo de paz y sabiduría en la antigüedad, adquirió una dimensión sagrada que persistió durante todo este período.
Expansión global: el olivo viaja
Con los Grandes Descubrimientos de los siglos XV y XVI , el olivo abandonó gradualmente sus tierras mediterráneas para establecerse en otros continentes. Llevado por navegantes y colonos españoles y portugueses , se plantó en México , Perú , California , Chile y Argentina . Sin embargo, no fue hasta el siglo XX que estas nuevas regiones productoras se convirtieron en actores importantes del mercado mundial.
El cultivo del olivo en Francia: un resurgimiento inesperado
En Francia , la historia del olivo ha experimentado muchos altibajos. Presente desde hace más de 12.000 años , el cultivo del olivo se desarrolló con fuerza en el sur a partir del IV milenio a. C. El paisaje oleícola francés fue tomando forma gradualmente, y aparecieron almazaras por todo el Mediterráneo : Glanum , Les Pennes , Ollioules , Saint-Blaise , Entremont , etc.
El auge de esta cultura llegó en el siglo XIX , cuando cada pueblo contaba con su propio molino . El famoso jabón de Marsella , elaborado con aceite de oliva, dio fama a la región. Pero la llegada de aceites de semillas más económicos (girasol, cacahuete), la Primera Guerra Mundial y la urbanización marcaron el inicio de su declive. A finales del siglo XIX , las superficies cultivadas disminuyeron considerablemente. En 1956 , un invierno particularmente crudo congeló las esperanzas de muchos olivicultores: Francia contaba con tan solo 2,3 millones de olivos , en comparación con los 23 millones de mediados del siglo XIX .
Un renacimiento moderno
El siglo XX estuvo marcado por una pequeña desaparición del cultivo del olivo en Francia, antes de un verdadero resurgimiento en la década de 1990. El redescubrimiento de los beneficios del aceite de oliva para la salud, gracias a estudios que demostraban sus efectos protectores sobre el sistema cardiovascular , reactivó su consumo. Las superficies cultivadas volvieron a crecer y se crearon las Denominaciones de Origen Controladas (AOC) , que garantizan la calidad y la autenticidad de los aceites franceses.
Hoy en día, el olivo ha vuelto a los paisajes del sur de Francia, con cerca de 4,3 millones de árboles contabilizados en 2006. Símbolo de resiliencia , sigue atravesando los siglos, ofreciendo sus frutos dorados y su preciado aceite, manteniendo al mismo tiempo este vínculo íntimo con la cultura mediterránea.
Conclusión: El olivo, testigo del tiempo
El olivo no es solo un árbol. Es un testigo vivo de la historia de la humanidad . Desde las primeras civilizaciones del Cercano Oriente hasta las modernas plantaciones de California , ha atravesado los siglos, trayendo consigo historias de paz , prosperidad y renovación . Cultivar un olivo significa cultivar un legado milenario , impregnado de sabiduría y resiliencia, que continúa inspirándonos y nutriendo nuestra vida diaria.
Fuentes: